「暗黒の木曜日」1943 年 10 月 14 日: 第二次シュヴァインフルト爆撃

上の画像: シュヴァインフルトのボールベアリング複合施設上空で戦闘編隊を組む第8米空軍のB-17。 (国立公文書館の写真)

欧州戦域における連合爆撃機攻勢（CBO）は、アメリカの最も血なまぐさい作戦の一つであった。 イギリスの基地を拠点に活動する米陸軍空軍 (USAAF) は、爆撃機軍団のイギリス空軍 (RAF) の対応部隊とともに、占領下のヨーロッパ上空で任務を遂行しました。 CBOはドイツのインフラとナチスの戦争遂行を支援する能力を削減しようとした。 この作戦はまた、将来の地上攻撃を支援するために大陸上空で制空権を確立することも目的としていた。 工場、海軍工廠、飛行場、組立施設を標的として、連合軍空軍はドイツの都市、生産工場、工業地帯を攻撃した。 イギリス空軍は夜間に地域爆撃を実行したが、アメリカ軍は日中に精密攻撃を試みた。 この 3 年間の合同作戦において、米国第 8 空軍はヨーロッパ上空への爆撃作戦の先頭に立ったが、7 万人以上の死傷者を出した。

連合軍の航空攻撃に対抗して、ドイツ空軍は地上のレーダー管制官によって誘導される迎撃機による強力な統合防空システムを構築しました。 ドイツのME-109、FW-190、ME-110、JU-88戦闘機が、占領下のヨーロッパ上空を飛行中の連合軍機を攻撃した。 さらに、一般に「高射砲」と呼ばれる対空砲、または「フルーガブヴェールカノン」も連合軍の爆撃機を標的にしました。 最終的に 100 万人を超える人員を擁するドイツ空軍の高射部隊には、潜在的な目標の近くまたは認識された爆撃機のルートに戦略的に配置された数千の 88、105、および 128 mm 砲が含まれていました。 双方が衝突するにつれ、空戦は回復力を試す試練となり、ドイツ空軍と連合軍の乗組員は高高度の消耗戦に閉じ込められた。

この空中戦の熾烈さを象徴するのが、1943年10月14日に飛行したミッションだった。「暗黒の木曜日」として知られるようになったこの日、第8空軍の第1航空師団と第3航空師団がイースト・アングリアの基地から飛び立ち、400マイル離れたドイツのボールベアリング工場を攻撃した。アウェイ、ドイツのシュヴァインフルトへ。 ドイツの戦闘機械の多くは低摩擦ボール ベアリングに依存していたため、航空計画担当者は、ボール ベアリングの生産を破壊すれば、ナチスの戦争遂行能力に連鎖的な影響を与えると信じていました。 8月に行われたシュヴァインフルトへの空襲では、アメリカ空軍は攻撃兵力の20パーセントに相当する60機の爆撃機を失ったが、この空襲により軸受の生産は40パーセント減少した。 しかしドイツ軍はすぐに反撃し、連合軍は二度目の襲撃を計画した。

アメリカ人は当初、護衛なしで爆撃機を敵領土に飛ばすことができると信じていたが、この航空戦の初期段階はいくつかの厳しい教訓を与えた。 アメリカのB-17とB-24重爆撃機は、最大10門の機関銃を備えていたにもかかわらず、常にドイツの防衛軍に悩まされ、アメリカ軍の損害が増大し始めていました。 損失があまりにも大きくなり、統計的にはアメリカの乗組員は義務付けられた25回の任務戦闘旅行を生き延びることができなかった。 爆撃機を保護するための戦闘機護衛の必要性は認識していましたが、1943 年の連合軍の追撃機には、フランスとオランダの海岸線をはるかに越えて飛行する航続距離が不足していました。

その結果、10月のシュヴァインフルト襲撃では291機の爆撃機が護衛されたのは行程の最初の300マイルだけだった。 残りの200マイルの間、爆撃機は戦闘機の保護なしで飛行した。 「戦闘ボックス」編隊のB-17がアーヘンに接近すると、USAAFのP-47戦闘機は作戦範囲の限界に達した。 出発の合図をして、彼らはB-17に翼を振って友好的な別れを告げ、離陸して帰国した。 アメリカ軍戦闘機が出発するとすぐにドイツ空軍が攻撃した。

北海に向かうB-24を使って空中迂回を図る試みは失敗したが、ドイツ軍はアメリカの主力B-17編隊が離陸する瞬間をレーダーで追跡した。 P-47がその地域を通過すると、レーダー誘導を受けたドイツ戦闘機が爆撃機に向かって襲来した。 ドイツの単発戦闘機は３機と４機が並んでアメリカ軍編隊に正面から攻撃し、至近距離で20mm砲を発射した。 この第一波のすぐ後には、重双発戦闘機 JU-88 からなる第二波が続きました。 大型戦闘機は重口径砲を発射しただけでなく、翼の下から21cmロケット弾を発射した。 これらの発射体を最大 1,000 ヤード離れたところから発射することで、JU-88 は爆撃機の防御砲の有効射程外に安全に留まることができました。 かなりの爆発力を備えているため、ロケット弾 1 発で、たった 1 回の一斉射撃で爆撃機を簡単に破壊できます。 JU-88は先頭爆撃機にロケット弾を撃ち込み、各B-17が回避行動を行う中、アメリカ軍編隊を解散させた。

このような戦術は、アメリカ軍編隊の相互支援による防御射撃を台無しにした。 ドイツ空軍は編隊内の個々のグループに焦点を当てて攻撃を効果的に調整した。 部隊の防御能力を圧倒したドイツ軍は、防御爆撃機編隊から落ちた損傷した落伍者に攻撃を加えた。 アメリカ空軍にとって事態をさらに悪化させたのは、本拠地から飛行するドイツ空軍の乗組員が着陸し、燃料を補給し、再武装し、再び出撃する時間があったことであった。 このプロセスは、爆撃機編隊が目標地域に往復する間も継続します。

アメリカ軍がシュヴァインフルトに接近するまでに、彼らの編隊はすでに28機を失っていた。 第 1 爆撃師団が先頭に立ち、後続の第 3 師団の乗組員は、目標への進路は先行編隊からの撃墜された B-17 の煙と炎によって簡単にマークされたと報告しました。 第40爆撃群は目標に到達する前にすでに49機中7機を失い、他の多くの飛行機が損傷した。 爆撃機が「開始点」に到達し爆撃を開始すると、ドイツ軍の航空攻撃は弱まった。

1943 年 8 月 14 日、第二次シュヴァインフルト空襲の復路。アメリカの戦闘機が作戦射程に達すると、ドイツの戦闘機がアメリカの編隊を攻撃した。 (アメリカ空軍)

敵戦闘機の不在と晴天は歓迎されたが、今度はドイツ空軍の高射砲が編隊と交戦した。 直撃を避けた乗組員には、爆撃機の薄いアルミニウムの外板を貫通したり跳ね返ったりする破片の音がまだ聞こえた。 砲手は追撃してくる戦闘機を撃ち返すことはできたが、高射砲に対しては何もすることができなかった。 彼らは弾幕を乗り越えなければなりませんでした。 編隊が受けた打撃にも関わらず、爆弾はボールベアリング複合体に正確に命中した。 第40グループの生き残った航空機は、目標地点から1,000フィート以内に爆弾の53パーセントを投下した。 投下された高性能榴弾１１２２発のうち、１４３発が工場地帯に着弾し、８８発が直撃された。 しかし、襲撃の精度にもかかわらず、その後の分析により、最終的にドイツのボールベアリングの生産はわずか10パーセント減少したことが判明しました。

10月14日のシュヴァインフルト任務の攻撃写真。 正確な爆撃にもかかわらず、ボールベアリングの生産はわずか 10% 減少しました。 (国立公文書館の写真)

無事に積載物を届けた爆撃機は、帰国の際も同じ危険に直面した。 ドイツ戦闘機は再び攻撃を強め、一人の航空士はこう主張した。

「…一度にこれほど多くのドイツ軍が空に飛んでいるのを見たことがなかったし、彼らの攻撃がこれほどうまく調整されているように見えたこともなかった…空のどこを見てもドイツ軍が攻撃しており、B-17が煙を吐き、燃え上がり、スピンダウンしていました。」

ドイツ空軍は爆撃機が英仏海峡に到達するまで攻撃を続けた。 最終的に、生き残った爆撃機はのろのろとイギリスに向かい、多くは最初に見つけた飛行場に着陸し、一部は最初に利用できた平地に降ろされました。

アメリカ軍が帰国するまでに、60機のB-17を失い、さらに17機が飛行不能となり、さらに121機が軽度の損害を受けた。 それは物質的な損失だけでした。 戦闘中に死亡、負傷、または行方不明になった乗組員の数は600人以上で、出撃した乗組員のほぼ20パーセントに相当した。 これらの厳しい数字は、第8空軍の計画立案者が許容できる損失率と考えるものの2倍であった。 爆撃機の砲手らはドイツ空軍戦闘機撃墜数186機、「推定」27機、さらに89機が損傷したと主張したが、そのような集計は大幅に膨らんだものだった。 多くの兵士は、同じ戦闘機が編隊を通過したことは自分の功績であると主張し、他の主張は単なる希望的観測にすぎませんでした。 その日のドイツの記録によると、戦闘機の損失はわずか 31 機が破壊され、12 機が廃棄され、34 機が損傷しただけであったが、これはアメリカ側の主張とはほとんど一致しない。

当時、アメリカ空軍の指導者たちはその効果を賞賛し、アメリカ軍の高い損失率にも関わらず勝利を主張した。 第8空軍司令官アイラ・イーカー中将は「われわれは今やフン空軍の首に牙をむいている…」と発言したが、そのような主張は全くの蛇足であり、極めて不正確だった。 USAAF指導部は公的には成功を宣言したが、非公式には第8空軍の士気の低下に伴う損失に深い懸念を表明した。 現実には、戦闘機の護衛なしでドイツに深く侵入するにはコストがかかりすぎるということでした。 1943年の残りの期間、第8空軍は攻撃をフランス、ヨーロッパの海岸線、戦闘機の護衛が可能なルール渓谷に限定した。

航続距離が長く、優れた機動性と十分な兵装を備えた P-51「マスタング」戦闘機が運用可能になるまで、航空計画担当者はドイツ奥地への同様の襲撃を避けていた。 しかし、「暗黒の木曜日」の経験は兵士と飛行機に永続的な影響を与えただけでなく、アメリカ空軍に昼間戦略爆撃の理論を再評価させることにもなった。 航空戦に勝つには新しいドクトリンと装備が必要であり、1944 年の大半がかかることになる。

軍事歴史家 ジョン・M・キュラトラ博士著 アメリカ海兵隊中佐（退役軍人）