編集者の視点: 設備が新しくなった製紙工場を初めて見る

OCC と混合紙をリサイクルする NORPAC の新しいドラムパルパーから落ちる、多量の硬質プラスチックとフィルムプラスチックを含む汚染。 | Jared Paben/Resource Recycling, Inc.

ナショナル・ソードが繊維ベールの輸出市場と米国の製紙工場でリサイクル能力を拡大する計画を発表し始めたとき、私は工場のアップグレードプロジェクトの一見氷河的なペースに対する不満の声を定期的に聞いたことを覚えている。

今、分かりました。少なくとも、私は製紙工場プロジェクトの複雑さ、規模、コストについてもう少し洞察力があり、なぜこれほど時間がかかるのかを理解しています。

先週、私は米国で最も注目に値する製紙工場のアップグレードのテープカット式典に出席していました（もちろん店頭リサイクルの観点から）。ノース・パシフィック・ペーパー・カンパニー（NORPAC）の5,000万ドルを投じたパルプ化システムです。ワシントン州ロングビューの工場では、OCC だけでなく、MRF からの混合紙もリサイクルしています。

全国の工場は OCC を茶色のパッケージにリサイクルしていますが、混合紙を必要としている工場はほとんどなく、ほとんどの工場では正面にプラットインダストリーズの看板が掲げられています。 NORPAC に最近追加されたドラムパルパーと関連工場インフラは、リサイクル業者が歴史的に輸出に依存してきた太平洋岸北西部の地域混合紙端市場への扉を開きます。

新しいドラムパルパーは、NORPAC 改善プロジェクトの中心です。オーストリアに本社を置く装置会社アンドリッツから供給され、中国で製造された NORPAC の巨大な回転チューブは、水と回転運動を利用してボール紙や紙からパルプを回収します (驚いたことに、原料は最初に細断されません)。

このチューブの最後のセクションは、3/16 インチのスクリーンを備えたトロンメルです。ウォータージェットが回収された繊維を穴から吹き飛ばし、汚染物質から分離します。汚染物質はチューブの端から落ちて山になるまでチューブの中を進み続けます。

次に、パルプは工場へのアクセス道路と平行する長いパイプを通って射出され、そこで追加の洗浄、ふるい分け、濃縮/洗浄が行われます。

この最新のパルプ化装置の設置前、工場では紙、特に新聞や雑誌をリサイクルするために 30 年以上前に設置された脱墨システムを使用していました。当時、このシステムにより NORPAC はリサイクル内容新聞紙の需要を満たすことができました。

しかし、古い脱墨システムは、今日のシングルストリーム MRF から出てくる包装材や混合紙グレードを処理するには効率的ではありませんでした。それは単に、今日私たちが見ている繊維の混合と汚染レベルを考慮して設計されていなかっただけです。

全体として、Andritz システムにより、NORPAC のリサイクル能力は年間約 300,000 トンから 800,000 トン近くまで増加しました。 NORPAC によってミシシッピ川以西最大の古紙処理施設と評されているこのシステムは、オレゴン州、ワシントン州、アイダホ州に使用済み混合紙の地元市場を創出しています。

しかし、システムをオンラインにするには何年もかかりました。このプロジェクトが最初に発表されたのは3年以上前で、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）によって国が閉鎖され、サプライチェーンが麻痺し、労働者不足につながる直前であった。

しかし、パンデミックがなくても、これらのプロジェクトは大規模かつ複雑です。このプロジェクトでは 5,100 立方ヤードのコンクリート、3 マイルの杭、4 マイルの配管、11 マイルの電線が使用され、設計と建設に 150,000 時間を要したことを考えてください。

(矢印をクリックして一連の写真を移動します。記事はスライドショーの後に続きます。)

工場が稼働しているのを見て、私は 2 つの注目すべき観察結果を残しました。それは、パルパーの端からどれだけの汚染物が落ちているか、そして最終的な紙のロールがどれほど均一で一貫しているかです。

現場の巨大な残渣の山は驚くべき量のプラスチックで満たされており、フィルムと硬質プラスチックの両方が目に見えるほど大量にありました。工場の長年のマネージャーは、残留率は平均して最大 30% になる可能性があると語った。分離された物質はそれ以上分別されることはなく、すべて埋め立て地に送られます。

パルプ工場を見た後、工場の内部を見学しました。そこでは、数億ドル相当の機械がパルプのスラリーを人気の製品に加工しています。 NORPAC 工場には 3 台の製紙機械があり、1 号機はジミーカーターがまだ社長だったときに設置され、茶色の包装製品のみに焦点を当てていました (他の機械はバージン繊維から印刷用紙や筆記用紙も製造しています)。

現在、1 号機に投入されるものはすべて再生パルプです。その機械は、巨大な倉庫のほぼ長さにわたって稼働する、騒音、高温、湿潤の巨大な機械であり (従業員は施設内を移動するために会社の三輪車を利用できます)、1 日あたり 900 トンのロール紙を生産できます。ロールは後に段ボール箱、ディスプレイ、袋、その他の紙ベースの包装製品に加工されます。

「Cull Brightness」とマークされた巨大な紙ロールを見て、白い紙が明るさの仕様を満たしていないためロールがリサイクルされることを意味し、私は品質管理プロセス、つまり人間が製品をチェックしているかどうか、そしてどのようにチェックしているのかについて尋ねました。次に、品質管理を行うために紙に沿ってゆっくりと前後に移動する ABB ロボットを見せてもらいました。

特に、一貫した最終製品を保証するために、さまざまな供給源からの繊維をブレンドする特定のレシピで製品を「調理」する必要がある場合、工場がこれほど汚れた原料をわざわざ扱うことさえ驚くべきです。

しかし、経済学では別の話が語られます。

混合紙は常に OCC より安く、今は本当に安いです。 RecyclingMarkets.net によると、使用済み混合紙の全国平均価格は現在、1 トンあたりマイナス 1 ドルです。一方、OCCの価格は1トン当たり40ドルだ。両グレードの価格はここ数カ月で驚くべきスピードで暴落した。

NORPACの専門家は、パンデミック時代の猛烈な包装需要に対応するために工場が必死になって、できる限りのベールを食い尽くしたのではないかと私に語った。確かに、1年前に見られたOCCと混合紙の価格が高騰したのはこれで説明がつく。しかし、その買い占めが原料の過剰につながり、必然的にバランス調整が必要になった、と私は聞いた。

同時に、誰もが聞いているように、インフレが依然として頑固であるにもかかわらず、製品に対する消費者需要全体が低下しており、これが需要減退と回収商品の価格低下につながっています。

そして、NORPAC は、混合紙を使って手を汚すことで、マーケティングと PR の利益を得る可能性があります。サーモメカニカルパルプ化能力の拡大により、同社は軽量包装市場の一般大衆や顧客に伝える持続可能性マーケティングストーリーを提供できるようになりました。

10月19日のイベントで、NORPACの最高経営責任者（CEO）クレイグ・アネバーグ氏は、中国の国刀がどのようにして太平洋岸北西部での混合紙の埋め立てにつながったかを指摘した。

「しかし、ここNORPACでは、これを機会、リサイクル包装の需要の高まりに応え、地域の環境課題に対処する機会であると考えました」とアンバーグ氏はイベントで述べた。「私たちはもっとできることを知っていました。」

テープカットイベントでは、環境への利点と雇用創出効果を賞賛したマリア・キャントウェル上院議員の講演も行われた。

「これは国全体にとっての教訓だと思う」とキャントウェル氏は述べた。「彼らは新たな市場を創出し、新たな機会を創出し、ここカウリッツ郡で多くの雇用を創出し、多くの雇用を救った。」