オハイオ州はプラスチック業界のリーダーとしての地位を高めることができる

オハイオ州は米国有数のプラスチック生産国の 1 つであり、その国境内に 600 以上のプラスチックベースの製造業者が存在します。 2022年後半に発表された調査では、海外からの材料輸入はもはやほとんどの企業にとって収益に利益をもたらしていないため、プラスチック生産拠点としてバックアイ州がさらに中心に据えられている。

非営利団体シェール・クレセントUSAの報告書（ジョブズオハイオが12月に共有）によると、オハイオ州のエネルギーと交通の優位性により、中国などのこれまでの海外パートナーは後回しになっている。

パンデミックによるサプライチェーンの混乱と、この地域の樹脂生産における豊富な天然資源が相まって、これらの製品を地元で製造する方が安価であることを示していると報告書は述べている。

メーカーは何十年にもわたって、人件費の削減と利益率の向上を目指して、生産を海外、主に中国に移してきました。リードタイムの延長に伴う輸送価格の上昇により、サプライチェーンの短縮による利点が注目される一方で、その流れは逆転しました。

グレーター・アクロン商工会議所の社長兼最高経営責任者（CEO）であるスティーブ・ミラード氏は、新型コロナウイルス感染症の真っ最中に迅速な製品配送の必要性を認識した。

「人々は手袋、フェイスマスク、消毒剤のボトル、あるいは消毒剤そのものを入手できなかった」とミラード氏は語った。「それらの製品の化学組成とポリマー組成により、人々はそれを安く大量に入手する方法について目覚めました。私たちはこれが国内で登場することを知っていました。」

ミラード氏は、研究で得られた重要な発見を繰り返しつつ、オハイオ州のメーカーがプラスチック樹脂の製造に利用される低コストの天然ガス液をはじめとする、エンドツーエンドの業界サプライチェーンに近接していることを指摘した。オハイオ州、ウェストバージニア州、ペンシルベニア州では、国の天然ガス供給量の 3 分の 1 以上が生産されています。これをエネルギー不足の中国と比較してみてください。中国では樹脂のほとんどがナフサと呼ばれる高価な石油ベースの化学物質から生成されています。

ミラード氏は、ユティカとマーセラスのシェール層により、この地域は将来にわたって天然ガスが豊富に残るだろうと述べた。一方、オハイオ川沿いにあるシェルのエタンクラッカー工場は、今年下半期にフル生産に達すると予想されている。シェル関係者らによると、この施設では年間35億ポンドの小さなポリエチレンペレットが生産されるという。ペレットはナードルとも呼ばれ、さまざまな種類のプラスチック製品の製造に使用されます。

輸送コストが供給ネットワーク全体の重要な要素となるため、原材料の生産と完成品を車で1日以内に供給できるオハイオ州の能力は、同州にさらなる優位性をもたらすとミラード氏は述べた。

「ここのサプライチェーンの奥深くを見ると驚くべきことだ」とミラード氏は語った。「加工業者から材料、輸送、倉庫に至るまで、すべての要素がひとつにまとめられました。そうでなければ、製品を全国に移動させることになります。」

シェール・クレセントUSAの調査によると、過去10年間、米国に出荷されるプラスチック輸入量のうち中国が年間約250億ドルを占めていた。オハイオ州北東部がプラスチック工学の中心地として長期にわたって地位を占めていることを考慮すると（アクロン大学の世界的に有名な高分子科学プログラムはその一例にすぎないが）、この地域は次の一歩を踏み出すことに熱望していると、同州副学長のマイク・オドネル氏は指摘した。クリーブランドのMAGNETでのオペレーション。

オドネル氏は、天然ガスの抽出が増えると、現在フル稼働していない地元の射出成形機にとって余分な作業が必要になると述べた。基本的なプラスチック材料に着色やその他の特性を追加するプロセスであるプラスチック配合にも、この分野の専門知識が必要です。たとえば、タイドボトルのオレンジ色の顔料は、デイグロ社によってクリーブランドのイーストサイドでブレンドされています。

「工場に出荷する前に、色と添加剤をポリマーとブレンドします」とオドネル氏は言う。「自分でミックスを作るのではなく、レシピ用の既製ミックスを考えてください。」

オハイオ州北東部のプラスチックエコシステムは、アクロン大学やその他の地元のパイプラインから来る熟練労働者によって強化されています。最近のレポートで主張されているように、自動化の増加は人件費の削減に役立つ可能性があり、MAGNET は現在その点をネットワーク内の中小企業の製造業者に伝えています。

MAGNETの社長兼最高経営責任者（CEO）のイーサン・カープ氏は、ロボット工学、データ監視、予防保守はすべて、生産者が今後数年間に熟考すべき分野であると述べた。

「これらの企業は自社を最先端にするために自動化が必要です。それが青写真の大きな部分です」とカープ氏は語った。

元ラバーメイド社幹部のオドネル氏は、プラスチック製品の製造には自動車やバイタミックスブレンダーほどの複雑な労働は必要ないと語った。しかし、人件費の削減を目指す企業は、ハイテク機器に投資するのが賢明です。

「現時点では、これ以上の労働者を見つけることができません」とオドネル氏は語った。「しかし、1 人のオペレーターが 3 台の機械を稼働させる第 2 シフトに協働ロボットを導入することもできます。さらに、この装置は 3 倍の人員を雇わなくても夜間に稼働させることができます。」

グレーター・クリーブランド・パートナーシップの社長兼最高経営責任者（CEO）のバイジュ・シャー氏は、より環境に優しいサプライチェーンがオハイオ州北東部のリショアリングの機会を促進するもう1つの要因であると述べた。基本的なレベルでは、海洋を越える輸送をなくすことで、汚染、地球規模の排出量、化石燃料の消費が削減されます。

「多くの企業が物事の持続可能性の側面に取り組んでいます。それはエンドユーザーが期待していることです」とシャー氏は述べた。「製品の加工から材料の革新、製品使用後の材料の回収まで。」

オハイオ州の生産者は、現代の事業運営と投資の意思決定に不可欠な要素であるESG（環境、社会、ガバナンス）のパフォーマンスにおいて、中国に比べて明らかな優位性を持っている。オハイオ州のESGにおける自然なリーダーシップは、資源、立地、人材資産と相まって、依然としてパンデミックから立ち直りつつある業界にとって恩恵であるとシャー氏は付け加えた。

「私たちは重要なものを作っています。それが私たちの歴史であり、未来なのです」と彼は語った。「市場が求めているものに目を向けて、イノベーションを通じてこれらの分野の成長を支援すればするほど、より価値の高い経済成長を推進することになるでしょう。」