世界はプラスチックに溺れています。すべてはこうして始まった

マット・サイモン

時は 1863 年、有名なビリヤード選手マイケルフェランは、彼を富ませたビリヤードボールの持続可能性を懸念していました。当時、球体はゾウの牙から直接手彫りで作られており、象牙は動物界が提供できる最も丈夫な素材でした。しかし、それらは高価であり、粗悪なボールは依然としてひび割れることなく繰り返しのスマッシュに耐えることができませんでした。また、突然ゾウがいなくなったらどうなるでしょうか? それでは、ビリヤードのボールはどこから来るのでしょうか？フェランには何の手がかりもなかった。しかし、彼は 10,000 ドルを持っており、象牙の適切な代替品を見つけた発明家に賞金として提供しました。こうしてフェランはビリヤードのゲームを救い、そしておそらく数頭の象も救うことになるだろう。

この本を購入するには:

ストーリー内のリンクを使用して何かを購入すると、手数料が発生する場合があります。これは私たちのジャーナリズムをサポートするのに役立ちます。もっと詳しく知る。

その呼びかけに耳を傾けたのは、26歳の職人印刷師、ジョン・ウェスリー・ハイアットさんだった。彼は、シェラック（ラック昆虫の排泄物から得られる樹脂）と象牙の粉の混合物で覆われた木繊維の芯を含む、いくつかの異なるレシピをいじりましたが、これは一種の不正行為でした。それに、象牙のボールは本物のような硬さではなかったので、ビリヤード選手はそれを拒否しました。

最終的にハイアットは、硝酸セルロース（硝酸と硫酸で処理された綿）を危険を承知で使って遊び始めました。この化合物は非常に可燃性であるためです。この硝酸セルロースをアルコールとエーテルに溶かすと、コロジオンと呼ばれるシロップ状の溶液が得られます。南北戦争中に外科医が傷をふさぐために使用しました。ハイアットはこのコロジオンを樟脳（クスノキ由来）と混合し、その製品が強力でありながら成形可能であることを発見しました。彼はそれをセルロイドと呼び、ビリヤードプレーヤーはそれを混合の祝福と呼びました。ボールの形に成形されたセルロイドは十分に象牙と同じように機能しましたが、硝酸セルロースで作られているため、まだ…気まぐれでした。「その結果、」ハイアットは後に認めた、「火のついた葉巻を当てるとすぐに深刻な炎が発生し、時にはボールが激しく接触してパーカッションガンキャップのような穏やかな爆発を引き起こすこともあった。」

でも、関係ありません。ハイアットは、適切な温度と圧力の下で球体を超えたあらゆる形状に成形できる材料である、最初の実用的な大量生産可能なプラスチックを発明しました。つまり、エンジニアやデザイナーは、不安定ではあるものの、新しい種類の素材を扱うことができました。（初期のフィルムはセルロイドで作られていたため、非常に可燃性でした。クエンティン・タランティーノ監督の『イングロリアス・バスターズ』で、善良な人々がナチス全員を閉じ込めた劇場を焼き払う際、促進剤としてフィルムの山を使用したのはそのためです。）それらはもはやそうではありませんでした。人間が数千年にわたって行ってきたように、木や革などの天然素材をいじることにこだわりました。また、ガラスは壊れやすいため面倒でしたが、セルロイドは丈夫でありながら軽量でした。

しかし、セルロイドはプラスチックと考えられていますが、硝酸セルロースのセルロースは綿から、樟脳は木から得られるため、セルロイド自体は大部分が天然素材でした。小惑星が「星のような」を意味するのと同じように、セルロイドは文字通り「セルロースのような」という意味です。（称賛すべきところは称賛：ハイアットは、技術的には最初のプラスチックであるセルロースベースのパーカシンを改良しましたが、アレクサンダー・パークスはそれを商品化することができませんでした。）

科学者たちは 1907 年に最初の完全合成プラスチックであるベークライトを製造しました。これは世界の電力への移行に伴い、配線に絶縁体が必要になりました。シェラックはその役割を果たしましたが、昆虫由来のものであるため、メーカーが調達できる天然素材の量は限られていました。対照的に、化学者はベークライトの成分であるフェノールとホルムアルデヒドを研究室で泡立てました。この素材は発火を防ぎ、耐久性にも優れていました。

ブレンダ・ストーリヤー

ウィル・ナイト

WIREDスタッフ

メディア・ジョーダン

人間が猫をビニール袋から出してしまったのです。科学者たちは完全合成プラスチックの作り方を知り、石油・ガス事業が活況を呈した今では、天然素材を一つ一つ置き換えることができるようになりました。そしてプラスチック生産のペースは、第二次世界大戦の資材不足によってさらに加速した。ナイロンが綿に取って代わり、純粋なゴムが合成ゴムでタイヤに使われ、ガラスにプラスチックが加えられて防弾になった。

第二次世界大戦が世界をプラスチックにオピオイドのように依存させたと言うのは、オピオイドに対する侮辱だろう。薬物中毒の人を治療することはできますが、人類のシステムからプラスチックを取り除くことは決して不可能です。正直に言うと、プラスチックは奇跡の素材です。もちろん、ショッピングバッグなどの使い捨てプラスチックは廃止する必要がありますが、プラスチック製の注射器やその他の医療機器、プラスチック製の配線絶縁体、自動車や電子機器に搭載されている多くの部品は廃止しません。石油化学業界がいかに世界をプラスチックで溺れさせているかについての批判を平準化すれば、彼らが最初に思い出させるのは、その原料がいかに有用であるかということだ。プラスチックをリサイクルせずに誤用しているのは消費者としての私たちの責任であり、これはオピオイド製造業者が患者を薬物中毒にしていると非難するのと似ています。

オピオイドと同様、プラスチックはその場ですべてを改善し、依存症の被害を一時的に隠します。 1955 年 8 月 1 日発行の『ライフ』誌の見開き 2 ページに掲載された粘土の喜びに飛び上がっている人たちに聞いてみてください。「使い捨ての生活: 使い捨てアイテムで家事を減らす」という記事は、なんとなく理性的な読者でもばかばかしいと思ったに違いありません。この写真には、皿、コップ、食器、ゴミ箱、紙おむつなど、周囲に落ちている物を崇拝しているかのように腕を広げた晴れやかな核家族が写っています。「この写真の中の空を飛んでいる物体は、掃除するのに40時間かかります。主婦が手間をかける必要がないのを除けば、これらはすべて使用後に捨てることになっています。」と物語には書かれています。記事は、「ハンターが捨てるべき2つのアイテム、使い捨てのガチョウとアヒルのおとり」のおかげで、男性はこのすばらしい新しい使い捨ての世界に取り残されることを心配する必要がないことを示唆している。これがプラスチックの中心的なパラドックスです。この材料は多用途性があるという点で非常に価値がありますが、一度使用した後はゴミ箱に捨てられるという点では無価値です。

見開きに続く 5 ページの広告は、現代の消費者主義の粘土地獄へ続く階段のようなものです。テキサコは、シャシー潤滑の「あの『クッション』感」を誇大宣伝している。毛糸で作られた髪を持ったある種の生き人形が、カーネーションのインスタントチョコレートドリンクの箱をグラスに注ぎます。「大画面カラーテレビが登場しました！」 RCAビクターは叫ぶ。ピカピカのオープンカーに乗っている男性は問題を抱えています。子供たちとホットドッグを楽しんでいますが、心の底では「食後の歯磨きが最善だが、それが常に可能であるわけではない」とわかっています。幸運なことに、彼は朝食前にプロクター・アンド・ギャンブルのグリーム歯磨き粉を使って歯磨きをしており、口を一日中新鮮に保ちます。

ライフ社が使い捨て生活の到来を発表してから数十年で、テキサコのような石油・ガス会社は使い捨ての夢を現実のものにしました。かつてカーネーションに追い詰められていた飲料市場は、今ではペットボトルに密封された炭酸飲料やエナジードリンク、ジュースのブランドで溢れている。 RCA Victor の 21 インチカラーテレビの子孫である巨大なフラットスクリーンはプラスチックでできています。歯磨き粉はプラスチックのチューブに隔離されているだけではありません。つい最近まで、歯磨き粉はプラスチックでした。

ブレンダ・ストーリヤー

ウィル・ナイト

WIREDスタッフ

メディア・ジョーダン

2010年代初頭、各ブランドはスクラブ力を高めるために歯磨き粉やフェイススクラブに添加していたプラスチックのマイクロビーズを段階的に廃止し始めた。これらの製品の中には数十万個のマイクロプラスチックが含まれているものもあり、それが顔から流れ落ちて海に流れ出てしまいました。何が起こっているのかを理解したとき、消費者は特に満足していなかったことが判明した。バラク・オバマ大統領は、化粧品業界でマイクロプラスチックスクラバーの特許が取得されてから40年後の2015年に、マイクロビーズフリーウォーター法に署名することで、その不快感を法制化した。

「その法案では、洗い流す化粧品のみが対象となっており、そのほとんどは洗顔用のスクラブでした」と、プラスチック汚染に取り組む非営利団体ジャイルズ研究所の共同創設者、マーカス・エリクセン氏は言う。「しかし、化粧品には、顔に長時間付着し続けるための充填剤として、細断されたマイクロプラスチック粒子が大量に使用されています。」アイライナー、マスカラ、口紅には今でもそれぞれ数万個のマイクロプラスチックが含まれています。マイクロビーズはボールベアリングのように機能し、製品の伸びが良くなり、シルクのような感触になります。ある推定によると、パーソナルケア製品に含まれるマイクロプラスチックが毎年 300 万ポンドを超えて依然として水生環境に流入しています。中国だけでも毎年約210兆個のマイクロビーズが流出している。そして、そうです、素晴らしいことですが、米国は洗い流す化粧品にマイクロビーズを使用することを禁止しましたが、それらの粒子は今も環境中を飛び回っており、これからもずっとずっと続くでしょう。

マイクロビーズの戦いはピークに達しては衰退し、世界は企業との小競り合いで勝利を収めました。しかし人々はマイクロプラスチック問題の半分も知りませんでした。環境科学者ですらその半分は知りませんでした。この時までにマイクロプラスチックは環境中に遍在するようになり、小さな研究者コミュニティだけがそれに気づいていました。

人類がこれまでにどれだけのプラスチックを生産してきたのか、私たちは決して知りません。しかし科学者らは、その重量を18兆ポンド以上と見積もった。これは、地球上に生息する全動物の体重の2倍だ。そのうち14兆ポンドが廃棄物となった。この廃棄物のうちリサイクルされたのはわずか 9 パーセント、焼却されたのは 12 パーセントです。残りは埋め立てられるか環境中に放出され、そこで各袋、ボトル、包装紙が粉々になって何百万ものマイクロプラスチックになります。確かに、テレビや自動車の部品など、多くのプラスチック製品は比較的長持ちしますが、プラスチックの 42% は包装に使用されており、リサイクルされたものはほとんどありません。

世の中にはプラスチック汚染があまりにも多すぎて、それをすべて集めてラップに変えたら、地球を覆うのに十分な量になるでしょう。そして、これはまさに進行中のしがみつき包装です。毎年、海だけでも180億ポンド近くのプラスチックが流入しており、毎分ゴミ収集車1台分が満杯になっています。環境中に侵入するマイクロプラスチックの量だけでも、地球上のすべての人間が毎週海まで歩いて買い物袋に投げ込むのに相当します。マイクロプラスチックの排出量が特に多い北米では、1人当たり週に3袋を寄付しているようなものだ。

1950 年、プラスチックの大規模製造が軌道に乗り始めたとき、業界は 44 億ポンドの樹脂と合成繊維を生産しました。 2015 年までに、その数はほぼ 200 倍に増加しました。8,380 億ポンドで、そのうちの半分は使い捨てプラスチックでした。現在、1 時間に 6 億枚のビニール袋が使用されており、これをすべて結べば地球を 7 周するのに十分な量です。平均的なアメリカ人は年間約 300 ポンドのプラスチック廃棄物を排出しており、これは欧州連合に住む人の 2 倍以上です。 2050 年までに、人類は年間 3 兆ポンドを超えるプラスチックを大量に生産することになり、これは 3 億頭のゾウに相当します。プラスチックの魅力の 1 つは、ガラスなどの他の包装材料よりもはるかに軽いことであり、密度は象よりも確実に低いため、この重量に達するには大量のプラスチックが必要であることを考えると、この数字はさらに驚くべきものになります。

ブレンダ・ストーリヤー

ウィル・ナイト

WIREDスタッフ

メディア・ジョーダン

これまでに生産されたプラスチックの半分以上は過去 20 年間に生産されたものであり、石油大手が避けられない事態を受け入れるにつれて生産量は飛躍的に増加し続けています。人類はいつか燃料として化石燃料を廃止するでしょうが、プラスチックで作られたプラスチックを廃止することは不可能です。化石燃料から。 2040 年までに、水生生態系へのプラスチック廃棄物の流入量は 3 倍に増加すると予測されています。これは、さらに 1 兆 5,000 億ポンドのプラスチックが環境中に放出されることを意味します。これは、廃棄物を削減するための即時かつ抜本的な行動を前提としたシナリオです。今世紀半ばまでに、人類は100年かけて合計75兆ポンドのプラスチックと添加剤を生産することになるが、これはエンパイアステートビル10万棟に相当し、その時点で毎分4台のゴミ収集車が海に流入することになる。そしてその頃には、ついに海洋プラスチックが海のすべての魚を上回ることになるでしょう。

この本を購入するには:

世界はプラスチックに溺れています。 すべてはこうして始まった

世界はプラスチックに溺れています。すべてはこうして始まった