Printrbot への別れ

Printrbot が業務を停止すると発表したことを報告しなければならないのは、とても残念なことです。 Kickstarter キャンペーンが大成功を収めた後、2011 年に設立された同社は、3D プリントをより安価かつ簡単にすることに着手しました。 彼らの最初のプリンターは、印刷された部品と木材を組み合わせたもので、当時としては信じられないほどの取引が可能でした。 Makerbot CupCake が 750 ドルで販売され、組み立てに 20 時間以上かかったとき、Printrbot キットはわずか 500 ドルで、1 時間以内に組み立てることができました。

Printrbot は早くから参入を果たしましたが、競合他社もそれほど遅れていませんでした。 スタートレック スタイルのレプリケーターの夢が巨額の投資を刺激し、しばらくの間、誰もが 3D プリント ゲームに夢中になっているように見えました。 キットで組み立てられたマシンはターンキープリンターに取って代わられ、価格は下がり始めました。 Printrbot の製品も同様に進化し、木材を廃止して折り曲げスチールを採用し、自動ベッド レベリングなどの印象的な機能を先駆けて開発しました。 2014 年に同社は Printbot Simple Metal をリリースしました。これは最終的に同社の主力製品となり、多くの点で同社の最高水準を表しています。

最終的に、海外のメーカーはチャンスを見て、ほんの数年前に多くの人が可能だと信じていたよりも安価な 3D プリンターを市場に送り込み始めました。 現在では、オンラインにアクセスして、完璧に使えるスターター プリンターを 200 ドル未満で購入できます。それでも自分で組み立てる意欲がある場合は、さらに安くなります。 Printrbot のようなアメリカの企業にとって、この価格帯で競争することはまったく不可能でした。

ブルックは諦めるのではなく、物事を別の方向に進めることにしました。 価格の点で輸入機械と競争できない場合は、ハイエンドのプリンターの製造を開始するでしょう。 Simple Metal の新バージョンは、リニア レールやクラウドベースのスライシングなどのプレミアム機能を備え、プレミアム価格で 2016 年に導入されました。 その時点から、ほとんどの新しい Printrbot 製品は 1,000 ドル以上でリリースされるようになります。 Ultimaker のような企業の「プロシューマー」マシンとより同等のものになります。 安価な木製の Printrbot キットのおかげで 3D プリントを初めて体験したハッカータイプにとって、これはある意味ほろ苦い瞬間でした。

同時に、Brook の生来のハッカー精神とオープンソース コミュニティへの愛が、軌道に乗るまでには至らなかった多くの興味深いサイド プロジェクトにつながりました。 つい最近まで、彼は従来のベッドの代わりにコンベアベルトを備えた 3D プリンターである Printrbelt の最後の仕上げを行っていました。 このようなマシンは最終的に、デスクトップ 3D プリンティングと真の小規模生産能力との間のギャップを埋めることができるでしょう。

East Coast RepRap Festival で Brook を見たとき、彼は新しいマシンを持ってきていましたが、もっと冷笑的な観察者ならそれが予兆だと受け取ったかもしれません。 Printrbot Easy は、FlashForge Finder を修正してブランド名を変更したものとなる予定で、中国製 3D プリンタと競争する唯一の方法は独自の 3D プリンタを販売することであるという最終的な認識でした。

テクノロジー企業が倒産するのを見るのはいつも悲しいことですが、Printrbot の終わりを見るのは特につらいです。 地元で調達したコンポーネントを使用してアメリカで製造され、マシンをオープンソースに保つという取り組みを行っているこのカリフォルニア州リンカーンの勇敢な小さな 3D プリンター会社には、愛すべき点がたくさんありました。 Printrbot は典型的なハッカーのサクセスストーリーであり、私たちは最初から彼らの一角にいたことを誇りに思っています。 Brook Drumm と Printrbot チーム全体の今後の取り組みの成功を祈っています。 私たちは見守っていきます。