柔軟性が金属製造の未来をどのように形作るか

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今年 FABTECH に来て、アトランタのジョージア ワールド コングレス センターのエキスポホールの外のメインコンコースを歩いていると、軽い轟音が聞こえるかもしれません。 エキスポホールの入り口の反対側の右側を見ると、コンベンションセンターの下のトンネルから貨物列車が出てくるのが見えます。 歴史的に、アトランタの FABTECH 参加者はおそらく電車を当然のこととして受け入れてきました。 今年、多くの人は別のこと、つまり危機は回避されたと考えているかもしれません。 少なくともこの記事を書いている時点では、貨物鉄道のストライキは回避されていた。 それにしても、地平線の彼方には他にどんな黒い白鳥がいるでしょうか？

2022 年の製造業経済は、一言で言えば「伸び伸び」です。 メーカーはパンデミックからの回復初期からサプライチェーンの課題を報告してきた。 現在、多くの人が必要な原材料を入手できますが、その他の部品や消耗品を入手するのは依然として困難です。 あるショップは、より多くの製品を出荷できる可能性があると私に言いましたが、仕上げ工程での硬化剤が不足しているためではありません。

一部のセクターでは規模の効率化により統合が進み、過去数年間にサプライチェーンに深刻な問題が生じています。 ここ数カ月、購買マネージャーから電話があり、製造部品の特定のコンポーネントの代替品について尋ねられました。 私は彼に私が知っているいくつかの情報筋を紹介しましたが、実際のところ、その購買マネージャーは困難な課題に直面していました。 製品設計全体は、特定の供給パートナーの提供能力に依存していましたが、そのパートナーには需要を満たす能力がありませんでした。 緊密なパートナーシップにより効率が向上し、関係者全員の大幅な成長を促進できます。 しかし、パンデミックが証明したように、彼らは一種の共依存を生み出す可能性もあります。 パートナーシップが機能するには、すべての関係者が成果を達成する必要があります。

NPR のポッドキャスト「Planet Money」の記者らは、2022 年の経済状況を景気後退ではなく景気後退と呼んでいますが、悪い雰囲気は間違いなく景気後退を示しています。 失業率は依然として低く、企業は成長を報告しているが、何かが少し違うように感じられる。 それは、雇用の課題（製造業に限らず）、エネルギーコストの高騰、戦争である可能性があります。 原油価格は下落し続けているが、全体的なインフレは依然として高止まりしている。 すべてが、まあ、引き伸ばされているように感じます。

「今何が起こっているのか本当に知っている人はいるだろうか？通常、経済データを詳しく調べるとかなり正確な評価が得られるが、今の問題は、入手可能なデータの多くが矛盾していることだ。」

ミズーリ州カンザスシティのアルマダ・コーポレート・インテリジェンスのクリス・キュール氏とキース・プラサー氏は、9月のアルマダ戦略的インテリジェンス・システム（ASIS）報告書の一部としてそう書いた。 Kuehl は、製造業者協会の経済アナリストでもあります。

Armada は、ASIS レポートごとに、Y 軸に前年比の成長率、X 軸に市場の強さを示すグラフを発行します。 9月には、製造業者が関与するほとんどの製造部門（電気機器、電化製品、機械、その他の金属加工製品）はすべてチャートの中央付近に位置しており、それほど悪くもなく、良くもありませんが、まあまあです。

報告書は「依然として力強い成長を見せている地域はある」と述べ、「しかし、欧州と中国におけるサプライチェーンの新たな課題が生産量の重しとなっている」と述べた。

過去数年間でわかったことは、フレキシブル製造技術がいかに重要になっているかということです。 実際、私が過去 1 年間にインタビューしたすべてのショップマネージャーがそのことについて話していました。 何かがどれくらい早く切れたり、曲がったり、溶接されたりするかについては誰も話しません。 最後に誰かが毎分インチの統計を引用したのがいつだったのか思い出せません。 その代わりに、プレスブレーキの数分での切り替え、レーザーノズルの自動交換、溶接における柔軟な治具など、機械がいかに素早く停止し、10セント単位で回転できるかを誇示します。

例外の 1 つはレーザー溶接で、製造業者はロボットがいかに早く接合部を完成できるかを示します。 しかし、それでも、このシステムの最大のセールスポイントは速度ではありません。 それは、レーザー溶接によって排除される二次的な研削および研磨プロセスに関するものです。 プロセスステップを削除すると、ジョブのルーティングが簡素化され、貴重なリソースが解放され、ファブショップの柔軟性がさらに高まります。

おそらく黒い白鳥がこの先の道路に生息するでしょう。 彼らの出現があまりに頻繁になると、私たちは彼らを黒い白鳥と呼ぶのをやめるかもしれません。 それらは単なる新たな現実となるでしょう。 おそらくこれが、これほど多くの製造業者がうずくまって誰もが話題にしている次の不況を待っていない理由だろう。 代わりに、多くの人はFABTECHに向かうでしょう。 彼らは、博覧会場に隣接する鉄道を一目見て、ありがたいことにいつものように貨物輸送で混雑しています。それからエスカレーターを下りて、何が新しいのかを確認します。 多くの人は、サイクルタイムを短縮するだけでなく、機会が生じたときにすぐに立ち止まり、方向を変え、市場シェアを獲得するのに役立つテクノロジーやソフトウェアを探しています。