NTSB：ホイールベアリングの過熱がオハイオ州の列車脱線につながった : NPR

ベッキー・サリバン

今週、作業員らは２月３日の衝突事故を受けて東パレスチナで脱線したタンク車の撤去作業を続けた。マット・フリード/AP キャプションを隠す

今週、作業員らは２月３日の衝突事故を受けて東パレスチナで脱線したタンク車の撤去作業を続けた。

国家運輸安全委員会によると、オハイオ州イースト・パレスチナ近郊で危険化学物質を運ぶノーフォーク・サザン列車の運転士らは今月初め、ホイールベアリングが危険なレベルに過熱したため列車を停止させようとした。

しかし、乗務員に危険を知らせるための警報が鳴った時には、ベアリングはすでにかなりの損傷を受けており、列車がまだ停止しようとしていたときに故障していた、と当局者は述べた。この事実は、ノーフォーク・サザン鉄道の安全センサーと手順に疑問を投げかけるものとなった。致命的な障害を防ぐには十分でした。

「ローラーベアリングは故障します。しかし、故障するまで稼働しないように、問題を早期に特定して対処することが絶対に重要です」とNTSBのジェニファー・ホームメンディ委員長は木曜日の記者会見で述べた。

NTSBが木曜日に発表した暫定報告書は、脱線の決定的な原因を明らかにするまでには至らなかった。しかし、この報告書は、当局者によって共有された追加の詳細情報とともに、以下のことを提供した。列車を線路から外した可能性のある原因について、これまでで最も詳細な説明がなされた。

オハイオ州を横断して鉄道のフォートウェイン線に沿って東に走行していた149両編成、長さ9,000フィートのノーフォーク南部列車32Nが、2月3日金曜日午後9時前に東パレスチナ付近で脱線した。

列車が東パレスチナに近づくと、23号車の車輪軸受が急速に過熱し、その温度は屋外の周囲温度10度を上回る華氏250度以上に上昇した。

過熱により警報が発せられ、機関士は直ちにブレーキをかけて列車を停止させた。自動緊急ブレーキシステムも導入された。

しかし報告書によると、乗務員３人が軸受を検査するために列車を降りたところ、脱線の可能性を示す火と煙が見えたという。最終的には38台の車が脱線し、そのうち11台には有毒化学物質が積まれていた。

NTSBの報告書で引用されているのは、ノーフォーク・サザン欠陥検出器によって収集されたデータである。この欠陥検出器は、列車が通過する際に信号機や車軸の問題を検出して報告するセンサーを備えた鉄道線路沿いに設置された装置である。

ホットボックス検出器とも呼ばれる 3 つのセンサーは、それらは東パレスチナ近くの30マイルの線路沿いに位置していた。捜査関係者らによると、容疑者のホイールベアリングの温度上昇が記録されたという。

報告書によると、最初の検知器は周囲温度より華氏38度高い温度を記録したという。

列車が11マイル後に2番目の検知器に到着するまでに、方位は周囲温度より103度高い温度に達していた。

東パレスチナの東約30キロメートル後に設置された3番目で最後の検知器は、周囲温度より華氏253度も高い非常に高い温度を記録したため、列車の乗務員は列車を停止し、ノーフォーク南部の安全ガイドラインに従って軸受を検査するよう警告された。とNTSBの報告書は述べた。

報告書によると、警報を発するのに十分な高さは3回目の測定値だけだったという。

ホメンディ氏によると、警報を聞いた機関士は「すぐに反応」して列車を停止させ始めたが、列車が減速した際に車輪のベアリングが故障したという。

報告書によると、ノーフォーク南部の安全ガイドラインでは、車輪のベアリングが周囲温度より華氏170度に達するまでは、鉄道運転士に措置を講じることを求めていないという。ノーフォーク南部では、華氏 200 度の臨界レベルに達すると、列車運行管理者に列車を直ちに停止させ、影響を受けた車両を列車から取り除くよう求めています。

しかし、検知器間の距離が19マイルあったため、車輪のベアリングが加熱し、運転士が列車を安全に停止させることができないとNTSBは述べた。

「もっと早くに探知機があれば、あの脱線事故は起こらなかったかもしれない。しかし、それは我々が検討しなければならないことだ」と彼女は語った。

捜査当局は現在も、有毒化学物質を輸送していたタンク車の部品とともに、車軸と車輪のベアリングを調べている。当局者らによると、NTSBはノーフォーク・サザンの安全設備と手順も見直す予定だという。

乗務員が列車を停止させると、運転士らは火と煙を目撃し、脱線の可能性があると当局に通報した。すぐに応答者が到着した。

捜査関係者らによると、脱線当時の列車の動きは安全規定に従っていたとみられる。最高速度制限の時速50マイルをわずかに下回る時速77マイルで走行していた。自動安全システムであるポジティブトレインコントロールが有効になり、運用可能になりました。

「乗組員が何か悪いことをしたという証拠はない」とホメンディ氏は語った。

東パレスチナ訪問中のピート・ブティジェッジ長官は木曜日、この事件を受けて運輸省が新たな安全規制を検討するようになったと述べた。

当局者によると、ホットボックス検知器の間隔や警報を作動させる温度は現在連邦法で規制されていない。

ブティジェッジ氏は、「鉄道の使用方法に関しては、鉄道ごと、会社ごとに違いがある。これも、このようなことが二度と起こらないように検討する必要がある一例だと思う」と述べた。。

脱線による直接的な死傷者は報告されておらず、対応部隊は2日以内に火災を鎮火することができた。しかし、塩化ビニル（高温で特に揮発性が高まる有毒化学物質）を運ぶタンク車の温度が上昇したため、制御不能な爆発が起きるのではないかとの懸念が生じた。それを防ぐために、対応部隊は近隣の住民を避難させ、タンク車5台分、約11万5580ガロンの化学物質の「放出と燃焼」を行った。

危険物が搭載された車両を示すプラスチック製のプラカードも、ブティジェッジ氏とNTSB当局者の両方によって懸念事項として認識されている。脱線後の火災でプラスチック製のプラカードが溶けたため、初期対応者がどの列車に危険な化学物質が含まれているかを識別することが困難になった。

避難指示は脱線事故から５日後の２月８日に解除された。それ以来、住民らは東パレスチナの大気と水の安全性について広範な懸念を報告している。頭痛や発疹を経験したという人もいます。オハイオ州天然資源局は、近くの水路での脱線事故により約3,500匹の魚が死亡したと報告した。

環境保護庁はノーフォーク南部に対し、地域の土壌と水から化学物質を除去するよう命令した。

NPRのデイビッド・シェイパー氏が報道に貢献した。